Afasia on kielellinen häiriö, joka johtuu aivojen kielitoiminnoista vastaavien alueiden vauriosta (tavallisimmin vasemmassa aivopuoliskossa). Se voi vaikeuttaa puhumista, puheen ymmärtämistä, lukemista, kirjoittamista ja laskemista. Yleisin afasian syy on aivoverenkiertohäiriö, kuten aivoinfarkti.
Oireet ovat aina yksilöllisiä. Ne voivat vaihdella lievistä lukemisen vaikeuksista lähes täydelliseen puhekyvyttömyyteen. Afasia ei vaikuta älykkyyteen.
Aivoverenkiertohäiriön akuutissa alkuvaiheessa noin puolella sairastuneista ilmenee kielijärjestelmän häiriöitä eli afasiaa. Vaurion sijainti ja laajuus vaikuttavat siihen, millainen afasia kehittyy, kuinka vaikea se on ja millainen on pitkän aikavälin ennuste.
Afasia voi heikentää merkittävästi sekä sairastuneen että hänen läheistensä elämänlaatua ja arjessa selviytymistä. Kielelliset vaikeudet rajoittavat usein osallistumista keskusteluihin, sosiaalisiin tilanteisiin ja yhteiskunnalliseen toimintaan. Myös ympäristön asenteilla ja kyvyllä mukautua kommunikaatiovaikeuksiin on suuri merkitys siihen, miten afaattinen henkilö pystyy toimimaan erilaisissa viestintätilanteissa. Rauhallinen ja kiireetön vuorovaikutus tukee sopeutumista uuteen tilanteeseen.
Afasian syyt
Yleisimmin afasia liittyy aivoverenkiertohäiriöön (AVH). Näihin kuuluvat
- aivoinfarkti (eli aivoveritulppa)
- aivoverenvuoto ja
- ohimenevä aivoverenkiertohäiriö (TIA).
Myös muut sairaudet tai vammat, jotka kohdistuvat aivojen kielellisiin alueisiin tai niitä yhdistäviin hermoratoihin, voivat aiheuttaa afasiaa. Afasiaa voi esiintyä esimerkiksi aivovamman, muistisairauden tai muun etenevän neurologisen sairauden yhteydessä.